30년 전 소 한 마리 가격은 58만8천원으로 국립대학 1년간 등록금 최고가 11만3천5백원 기준으로(최저 5만3백원) 4년 동안의 등록금 전액을 납부하고도 남는 것(5.1년의 등록금)으로 나타났다.
반면 2008년 소 한 마리 가격은 389만5천원으로 국립대학 1년 등록금 최고가 964만9천원(최저 300만8천원) 기준으로 1년간 대학등록금을 마련하기 위해서는 소 2.5마리를 팔아야 하는 것으로 조사됐다.
다른 생필품 구매와 비교해 보면 30년 전 소 한 마리로 쌀 21가마(80㎏), 순금 38돈, 휘발유 16드럼의 구입이 가능했으나 2008년 기준으로는 쌀 26가마(80㎏), 순금 30돈, 휘발유 13드럼 구입이 가능하다.
30년 전 도시 근로자 가구당 연간 소득은 173만4천원으로 겨우 소 3마리를 살 수 있었으나 2008년 도시근로자 연간 소득은 4,673만6천원으로 12마리의 소를 구입할 수 있다.
30년 동안 주요 생필품과 소 가격 변화 정도를 살펴보면 소는 6.6배, 쌀은 5.3배 증가한데 비해 대학등록금은 85배, 도시 근로자 소득은 27배, 순금은 8.5배, 휘발유는 8.4배 정도 증가한 것으로 나타났다.
이와 관련하여 농촌진흥청 김윤호 박사는 “30년 전 소는 영화 ‘워낭소리’에서처럼 ‘일소’, 즉 ‘농기계’로써 가치가 매겨졌으나 고기소로 바뀌면서 가치가 달라졌다” 며 “앞으로 고기소로써 한우의 가치를 보다 높이기 위하여 품질과 안전을 고려한 식품으로서의 연구 강화와 우리 문화로 자리 매김하고 있는 한우 연구도 필요하다”고 하였다.
실제 한우가 일소에서 고기소로 변화한 시기는 1980년대 초로 우리나라 한우 개량이 시작된 시기와 함께 볼 수 있다.
1983년에 능력검정을 통한 한우보증씨수소 선발을 위한 사업을 시작했고 1987년에 우리나라 최초로 한우보증씨수소가 선발되었으며 한우에 대한 본격적이 개량이 시작됐다.
한우 사육두수는 1978년 162만두에서 1988년 156만두, 1998년 238만두, 2008년에는 227만두 정도로 시기에 따라 많은 변화가 있었다.
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